SSS その４

　離ればなれになっていた。

――あの頃＜R:1＞からずっとずっと、一緒だったハズなのに。

　トモダチ、と言ってくれた、ダイスキダヨ、と笑ってくれた、優しい表情でボクの名前を呼んでくれた、キミ。

　壊され眠りにつかされたボクは不快感で目覚めた。まったくなにも分からないまま『力』が暴走していく。この猛威を奮うのは嫌だった。この『力』は大切なトモダチを傷つけたから。

　しかし抗えぬ事も出来ぬまま『力』が放たれる――その後のことは、覚えていない。

　自由となってただ、トモダチを捜し続けた。あの子は何処に？　……早く、早く会いたい。

　長く感じられた月日は流れ、彷徨い続ける中で君をようやく見つけた。

　もう『カタチ』の形成できないボクは君の中に溶け込む。それが唯一、キミと共にいられる術だったから。

―『　　　』―

　名を呼んでも、キミには届かない。

『世界』を放浪し続けるキミ。昔のように笑うことはなかった。無気力なキミは痛々しくてツラかった。でもキミはボクを望んでて、ボクを捜してて、嬉しかった。

―『　　　』、ボクはいるよ。キミと共に。だから『　　　』、気づいて ―

　きっとキミだから、いつか気がついてくれる。
　根拠のない確信。でも『予感』はあった。
　それ以上に、キミとの絆を信じてるから……――。
　ボクはキミの中に留まり続けた。居心地のいい、まるで昔のように隣にいた時と同じような感覚。

　しかし、いつしか『アレ』と出遭った。

　泡のように溢れながらキミに近づいてくる『アレ』。危険を感じた。この黒い『穴』に。
　ボクと同じ、得体の知れないデータ。しかしボクとはまた違った、怖ろしいデータ。『カタチ』を模さない、リアルを持たないボクには分からないはずの、皮膚の粟立つ感覚。危険だ。この異質なモノは。

―『　　　』！逃げるんだ！！ ―

　通ずることのない言葉――分かっていても、叫ばずにはいられない。
　流れ込んでくる『アレ』。キモチワルイっ――キモチワルイ！

― ボクに……、『　　　』に、入ってくるなぁッ！！ ―

　足掻くボクを、キツく拘束する。『アレ』は侵食を深める。まるで隅々まで調べあげるように充ちていく。

― ヤメロ…ッ！ヤメロォォっ！！ ―

『アレ』は誘発的に『力』の暴走を起こした。
　いけない。また『　　　』を傷つける。抑えようと抗うが、『アレ』は思い通りにはさせてくれない。
　その最中、ボクはフッ――と、感じ取った。あの子の中にいたボクにはあの子の感情が流れ込んでくる。――あろうことか、『　　　』は『アレ』を嬉々として受け入れたのだ。
　両手を広げ、昔のように柔和な微笑みを携えて、なにもいない宙に向かって、『　　　』にしか見えていない存在を呼んだ。

「み、あ」

　ボクの名前――それは、ボクに向けられてはいない。

　もう　抗うことは　できなかった　。

『アレ』に沈み、溺れる。『力』が、自分の意思とは関係なしに、また解き放たれる。そしてボクの意思は、掻き消され――沈ム。

　時々、不快感で目が覚める。それは『力』が使われる時。暴走していく自分。終われば、『アレ』にまた、呑まれる。『アレ』によって形成された“猫”をボクの名で呼ぶ。

― ……ねぇ……『　　　』……ボクは、ここに…… ―

「ミア、……君はどうしたい……？」

― 違う、ボクはここだ、それはボクじゃない……！！ ―

　気がつかない。『　　　』は気づかない。

『偽りの猫＜ボク＞』を見つけてしまった。『偽りの幸せ』に溺れてしまった。

　もうボクには、気づけない。

― 気がついて。お願いだ、『　　　』……『エルク』……ッ！！ ―

　沈んでいく。キミの中に。

『アレ』に埋もれて。

　沈んでいく。

最果てない、絶望に抱かれて。