SSS その７

　目の前のお化けが消えた。ログアウトを見届けて身をひるがえす。耳鳴りがした。頭に鈍痛が居座り、気持ち悪い。いつもそうだ。PKすると、こうなる。PKされもそうだった。不快感が感情をもみくちゃにする。

　殺すのも、すぐ慣れるはず。もう殺されてもなにも思わないし、『昔』もそうだったじゃないか。

　再びザ・ワールドにのめり込んでもう数ヶ月。最初の頃みたいに、地べたへ惨めに這いつくばることもないほどに強くなった。
　PKを返り討ちにした凶器を振る。昔からのクセだ。それをやるといつも鮮明に蘇る声がする。

　彼の声は、とても心地いい。
　しかしその穏やかなもの満たされる反面、心の表面は乾いていく。ざらざらになり、ささくれだって、痛みを伴い記憶とともに少しずつ風化していく。

　もうその声が、本当に彼のものかすら思い出せない。別の誰かのものを、彼の声と思ってる可能性だってある。
　もう彼の瞳の色がハッキリ思い出せない。髪の長さが正確に思い出せない。彼が呟いた何気ない言葉もあたしにくれた大切な言葉も、もう原形を失い、なにもかもあやふやになっている。
　ひとつ、確かなのは――彼という存在自体に、激しく恋いこがれてることだけ。

　もう会えない彼への執着が断てない。未練がましくいるあたしは、バカだ。彼もあたしも嫌いな、バカだった。
　しかしバカでいれば、あたしはここから動かなくていい。目をつぶり、耳をふさぎ、口をつぐんで、ここにいられる。ただ、彼との思い出があれば、『今』はいらないと甘んじた。

　それはとても愛おしい想いであり、途方もなく虚しい行為。

　誰か助けて、なんて言わない。助かりたくなんてない。他人に求めるのは。

　だれか、どうかあたしを、こわして。

「汚れたと思ってんの？」

　突如、声が聞こえた。
　その一言に視界が開けて、彩色が増す。愚かな思考が強制的に遮断される。色付いていた世界だったけど、すべてがまるで見違えるように劇的に変化した。

　突きつけられた、刃。頭上からふわりと現れたPC。背後に着地し、喉元に『芥骨』なんて初期装備の双剣。そんなにPKに自信があるのか、なんて推測するより、思考の整理に躍起になった。
　なんで、今の一言で、世界が不思議なほど澄み渡っているのだろうか。

「三爪痕を知っているか」

　背後へカメラ視点を変えたと同時に、そのPCが囁いた。
　重力が何倍にも膨れ上がったかのように、内臓に響く重みに襲われる。何かされてるわけではない、それは気迫とでもいうのだろうか――そんなものに負かされる日がくるなんて、思ってもみなかった。
　ザ・ワールドはただのゲームだ。今も、昔も。そのはずだ。そうであるべきだ。
　いくら強面のグラッフィック下げて啖呵切られようが、リアルがひょろひょろのモヤシ男の演技＜ロール＞だと仮定してみれば、どんな状況だろうと鼻で笑えた。

　しかしこのPCは違う。

　ああ、そうだ。あの人形。生きながらにして、死を魅せた、恐怖の象徴を思い起こさせる。

　彼であった、あの異形な、人形＜ひとがた＞。
　全身が覚えているそれは、心を揺さぶり、恐怖に戦慄き、歓喜した。涙が溢れる。恐ろしさと嬉しさ、それはどちらの涙か。ただ、にじむ視界で背後のこの人形を曇らせないよう、必死に凝視する。
　記憶する。この人形の姿を。声を。名前を。
　目の前の銀髪で黒いPC。悪意と欲望をどろどろに溶かした文字を彩る声色。名を、ハセヲ。

「し、らない」

　絞り出した声はあまりに貧弱だったけど、止めどなく決壊する感情を押し殺そうとした無意識の結果だった。

「そうか」

　人形はシニカルに笑った。凶悪に。非道に。奥底ではどこか、ツラそうに。
　そして次に紡がれた言葉は、あまりに鋭く冴えていた。

「だったらもう、死ね」

そして、あたしは。化け物に蹂躙＜おか＞され、悦ぶ夢を見た。